他刚才有幸目睹了万娘子换炭，有幸亲眼见到有人使用传说中的“自发烛”。

  可不止如此——

  就在万娘子拉动风箱，催动炭炉中生出明亮纯净的蓝色火焰时，这高绍祥被惊得目瞪口呆。

  良久，他才转身，迷迷瞪瞪地离去，连自己搁在万娘子灶台上的那枚白瓷碟都忘记了。

  高绍祥离开长庆楼前的时候，脑海中只有一个念头——

  怎么会，对手制出的蜂窝煤就怎么这么容易点？点着后的火焰怎么这么纯，这么热……

  难怪，难怪所有的正店与脚店，都不约而同地选择了竞争对手出品的蜂窝煤。

  高绍祥这时才想起，当初他派两个工匠去别人家的作坊里“偷师”，难道别人真的就全无半点防备，乖乖地任由他人学去自家制蜂窝煤的技巧吗？

  高绍祥此刻心中大致已明白：除了石炭与黄泥，对手一定在那蜂窝煤里加了容易引火的东西。

  但他又不能完全确定，毕竟今日对方还用了一枚叫做“自发烛”的神物，许是那“自发烛”的玄虚也说不定。

  高绍祥一到家中，立即要找人：

  “吩咐下去，赶紧派人再去山阳镇，就说腊月将至，想赚一份快钱回去孝敬爹娘。借着这个由头溜进那家作坊里……”

  “五郎，族老夫人寻您。”

  高绍祥还未说完，就被浑家打断了。

  他脸色一变，不知族老夫人是为何事找他。

  但没办法，高绍祥能管着石炭的生意，就是高家族老帮他说话，族里才交给他的。这么赚钱的买卖，是人人都想要分一杯羹的香饽饽。

  见到高夫人，对方劈头就将高绍祥一顿训。

  “高五郎，今日高家可是因为炭行的事，成了汴京城里的笑话。”

  “京里的大户人家都一窝蜂似的挤去对手家买那新出的炭了，还有那些炭炉、烟道……还有人馋那家出的厨具，想要在自家厨房里也安上那么一套，说是做炒菜特别美味……”

  今日长庆楼的“美食节”，不正是验证了这一点？急火快炒，最是能激发本味，加之炒出来的菜品爽脆可口，别有一番口感。

  “亲友们都在笑话高家炭行出的那种新品，说是只有买不起好炭的人家才会买高家的炭！”高夫人继续抱怨。

  高绍祥唯唯诺诺，却没想起当初他自己就是这么说的，“这石炭，就是买不起木炭的人家才会买的。”

  “五郎，你好好想想这事怎么收场吧！”

  高夫人抱怨完了，一甩袖子离开，烂摊子还是照样留给高绍祥收拾。

  高绍祥在原地呆了半晌，最后发了恨：“将价格压低点，压得再低点！”

  毕竟，汴京城人口有百万之众，到了冬季人人都要取暖，有些小摊小贩做小食生意的，连个像样的厨房都没有，不过一个挑子，挑起个炭炉，就走街串巷地卖吃食去了。

  这些人自是乐意能在炭上多省几个铜板。

  因此高家炭行将蜂窝煤的价格压低之后，销量的确一下子上去了不少。

  他的策略是，不顾名声，只计算净利。只要炭行一个冬天下来能净赚上一大笔，就算是所有亲友都看不起高家炭行的出品，那又怎么样？

  高绍祥想象着他在大赚特赚之后，将账簿扔到族老脸上的场面。

  岂料炭行账房怯生生地来找他：“东家……最近卖出去的炭，听说有一大部分是山阳镇那间蜂窝煤作坊买去了。”

  “什么？”

  高绍祥一下子梦醒，跳将起来。

  他几乎一口老血吐出来。

  这是他凭借他高家的渠道和手段，从大名府运来的上好石炭。现在自家将价格压到几乎亏本，却被别家直接采购去了？

  “他们买去做什么？”

  账房哪里知道这个，只好摇头回说不知。

  高绍祥气咻咻地让人再去打探。

  不几天打听的结果出来，竟是山阳镇的蜂窝煤厂将高家出品的蜂窝煤碾碎“回炉再造”，竟又造出一种价格更为便宜的小型“蜂窝煤”。

  与正品蜂窝煤相比，这种小型蜂窝煤干脆起了个名字叫“煤球”。

  “煤球”与山阳镇原先出产的正品蜂窝煤相比，一样容易点着，烟气也小。只是每一块“煤球”使用的时间要略短些。

  虽说这“煤球”的使用时间略短，但只要不是像万娘子那样使用风箱，点上半个时辰，烧上两镣炉水是绝对没问题。

  这种成品更适合一些小门小户的汴京家庭，不愿意将大部分钱都花在取暖与烹饪上的，偶尔需要时便快速生火，使用一回。

  这消息传出来，高绍祥岂不吐血？

  他拼了老命压低了价格，原想把对手挤出汴京的，谁曾想倒为他人作嫁衣裳，提供了更加便宜的原材料？

  *

  明远在短短几天的“美食节”里，见识了宋代的厨师是怎样快速适应高效能燃料的。

  万娘子以外，各家脚店的主厨，都迅速掌握了猛火快炒的技巧，并且将之应用在自己最擅长的食材上。

  明远便饱了口福。