“前日蔡京自请入市易司……吕卿，你观此人才德是否足够，能够稳住京中的局面吗？”

  吕惠卿连忙上前一步应答：“启禀陛下，蔡京于十日前上任，入主市易司后，立即整顿纪律，规范官牙之作为，并严查勾结舞弊，在区区数日之内，市易司内气象为之一新。而市上物价，亦应声下跌。蔡京此次的雷厉风行，已初见成效。”

  “然而正如王相所言，汴京城中不少奸商富贾，绝不乐见将手中之厚利分薄，因此故意提价，以此向朝廷施压。”

  “蔡监司虽是能吏，但也需要时间。”

  吕惠卿巧言善辩，但他说出来的话，就远远不如王安石那样有力，能够一锤定音。

  赵顼将信将疑地点了点头。

  *

  苏村，捶丸场。

  这日空中油然作云，沛然下雨。雨势不大，在檐下淅淅沥沥地挂出断断续续的水线。

  今日造访捶丸俱乐部的人们谁也没有因为这点雨势而离开，他们纷纷聚在捶丸场地一旁一座凉亭式样的休息区里，呷着知客们奉上来的热茶，品尝着香喷喷的点心，

  须知这些人都是玩捶丸的老手，知道以此地“果岭”的成色，雨后新绿时，将是最适合挥杆捶丸的时候。

  这间休息区的大厅中，有人在高声讲解市易法与平准法的区别。

  “新法所推的‘市易法’脱胎于汉代桑弘羊的平准法，但也有不少区别。比如，本朝的市易法招募了行人、牙人为市易司效命；又比如，市易司行人可以契书或者金银抵当，从市易司中赊购货物……”

  “比起桑弘羊的平准法，本朝市易司想做的更多，既想平准物价，又想向商人放贷生利。”

  “是吗？那此次市易司能够动用多少本钱？”

  在这座大厅里的，全都是汴京城中的顶级富户，或者是顶级富户的代表，其中不少人彼此认识，知根知底，因此也不惮在对方面前透露他们打听到的一些“内幕消息”。

  “听说是内库出资钱百万缗及京东路87万缗作为本钱。”

  “也就是说，总共只有187万缗作为市易司的本钱？”

  这句总结与反问的语气中已经带上了十分明显的揶揄。

  一时间厅中全都哈哈地笑出了声：“是啊，总共‘只有’187万缗钱！”

  “所以说，市易司其实拦住了那些中等商户？”

  “是呀，我们这些人的生意动辄是几十万贯的财货，市易司用什么来‘平价’买入？”

  “既然如此，那我们这些人的产业为什么也要涨价？”

  有人笑着明知故问。

  其余人也嘻嘻哈哈地凑趣笑出了声。

  “那自然是因为不喜欢新法——既然新法要平准，我们就一起涨价！”

  这话说得有恃无恐、肆无忌惮。

  “都已经是一等富翁了，坐拥一大片产业，为什么做生意还要看人脸色？”

  “对！”

  这番肆无忌惮的议论瞬时引来了一片掌声。

  举座之人都并不担心他们的话会传扬出去——毕竟此间都是以一年2000贯的费用才能加入的俱乐部。能出得起这钱，且舍得出这钱的，必然是实力雄厚的巨商，又或者是背靠世家大族，代族中出面在这里打探消息的族人，比如此刻正在大厅里认真聆听众人说话的高绍平。

  身处这种周围都是“同类”的环境，人们更容易吐露内心真实的想法。

  “明郎君来了。”

  不知是谁提了一句，厅中的视线顿时刷刷都转向门口。

  进屋的人果然是明远，他头上戴着竹笠，身上披着一件微湿的蓑衣，手中提着捶丸的球棒，白皙的脸孔因为适才的运动而显得红扑扑的。

  他和几个冒雨捶丸的俱乐部成员一起回到这座休息区大厅里，进门便笑问道：“大伙儿在聊什么呢？”

  立即有人将刚才他们商议的一五一十都告诉了明远。

  明远闻言，噗嗤一声笑，这笑颜配合他一脸的好气色越发显得动人。

  “你们这些大户，与朝廷推出的新法对着干，也不怕被找麻烦！”

  “这有什么？我们又不是寻常的大户。”

  立即有人用开玩笑的口吻，傲娇地反驳明远的话。

  说实在的，此刻聚在这捶丸俱乐部休息厅里的人，虽然他们的资产总数不会比明远更多，可若论起身后的坚实靠山，也许谁都要比明远更强些。

  “哦，对了，明郎君，坊间传闻您与蔡监司是知交好友。可有此事？”

  明远听见“蔡监司”这三个字，眼里顿时闪过一丝恼意，仿佛觉得对方哪壶不开提哪壶。

  但是这神情只是一闪而过，接下来他的表情换做了高深莫测，对旁人关于他与蔡京的猜测，明远既没有承认，也没有否认。

  “我只提醒一句，米价很快就要降了，各家囤米的，还是莫要太贪心的好，毕竟陈米卖不上价！”

  “什么？”

  “竟有此事？”