然而赵顼此刻已经什么都听不进去了。

  天子心中只有一个声音：大捷……终于来了一场大捷！

  在最应该得到捷报的时刻，它终于来了。

  自从登记之日起，自从下决心要整顿积弊的那日起，赵顼为了这样的捷报，忍受了无数的压力，来自御史谏官的压力，来自朝中重臣老臣的压力，来自两宫太后的压力……

  那些指向王安石的攻讦，其实无不指向宰相身后的支持者，这一点赵顼怎可能不知道？

  就在天子承担了过多的压力，当真觉得快要挺不住的时候，好消息终于到来。

  这令天子一时间飘飘然，似乎一脚踩在了天空的云彩上。

  再没有什么能掩饰或是压抑他此刻的志得意满。

  然而赵顼还是想要与人分享这份喜悦。

  天子的视线从群臣面上扫过，终于落在陪伴了自己六年的王安石身上。

  六年了……王安石已经无法掩饰地流露出老态：他的腰板依旧挺得笔直，头发却已经变得花白，面上皱纹深刻。

  很明显，这位将一国朝政都担在肩上的宰相，也同样承担了太多的压力与攻讦。

  在这一瞬间，过去那些与王安石君臣相得的记忆全部涌上心头，令天子赵顼突然意识到：原来他曾给予的那些支持与信任，全都是值得的。

  “王卿，熙河奏功，此事由你主议，理所当然你应居首功！”

  天子一边说，一边快步走下来，伸手解下腰间所佩玉带，双手托至王安石面前，眼神殷殷，一如初识时如学生尊敬师长一般对待王安石的年轻人。

  朝堂上一片哗然。

  站在一侧的御史蔡确难免有“我是谁”“我在哪里”“我要到哪里去”的幻觉。从上元夜至今，安排得如此周详的一番表演，竟然等来了这样的结局——王安石受到天子的嘉奖，亲赐玉带？

  而一番表演之后没有半点功劳，反而口干舌燥的唐坰，却像是没事儿一样，安静地退在一边，似乎他适才根本没有将崇政殿中的每一个臣子都骂得狗血淋头。

  “下次再继续。”

  唐坰的轻松表情似乎在这么说。

  *

  种建中回头望了一眼河州的城池，拨转马头，带着他麾下的两个骑兵指挥，向河州附近的香子城赶去。

  “小远啊！”

  种建中低声喃喃地道。

  “师兄这次怕是要失约……”

  他一早给明远写过信，亲口承诺过，一旦攻下河州，他就会立即回京。

  “你多等一阵……几天。师兄一定赶回京见你。”

  第256章 亿万贯

  熙宁七年春, 王韶挥师西进，攻克河州。

  此役充分证明了宋人不但能守城，也一样能够攻城。

  河州城下，一台又一台的攻城投石机被推至阵前, 隐蔽在投石机之后的砲手仔细观察墙上守军的方位, 一枚又一枚的石弹便飞上墙头, 每到一处, 都轰隆一声，激起烟尘，或是砸坏墙体, 或是横扫墙头上的守军。

  然而这些石弹不是最可怕的。可怕的是那些带火带响，轰然一声之后就炸出无数碎石铅子的“天雷”。

  羌人对“天雷”非常恐惧。一旦哪一枚天雷在墙头上炸开, 羌人便会对那里退避三舍, 连同伴的尸身都不敢去收拾, 更加顾不上及时修理填平被炸开的城头。

  在羌人们眼里，宋人狡诈——有时十枚石弹里混着一枚“天雷”，令人防不胜防。

  而宋人却知他们所携带的火药数量不算多, 一定要省着用。

  羌人只在河州守了一两天, 木征就下令突围——不善守就不守了。羌人骑兵强突之后，在河州城外绕了一个大大的圈子，纠结附近几个城池赶来的援兵, 反攻河州附近的香子城。

  如果香子城陷落，熙河路大军的补给线就将被切断。数万西军精锐将被困在河州。

  因此，王韶命麾下部将田琼率两个骑兵指挥星夜赶路，驰援香子城。

  田琼领命出发之后, 王韶又叫来种建中：“彝叔, 我应承过你, 待大军拿下河州，由你回京请功。”

  种建中非常实诚，以为王韶要让他这时回京，赶忙冲王韶一拱手：“经略，木征尚在，属下万万不可能在此时离开。”

  王韶顿时露出笑容，道：“种彝叔果然忠义。”

  突然他脸色一变，肃容道：“熙河路帐下昭武校尉种建中听令——”

  种建中闻言，迅速单膝下跪，低头听命。

  “命你率领麾下两个骑兵指挥，携带所有火铳，立即前往香子城，支援田琼。”

  种建中闻言也变了脸色，惊呼一声：“经略……”

  他麾下那两个指挥是大宋骑兵精锐中的精锐，配备了一人双马，而且是绝无仅有的，接受了火器专门训练的骑兵。

  整个西军中都认为：种建中手下这两个指挥，应当是王韶留在身边的一支奇兵，也是护卫主将的亲卫，轻易不可动用。

  然而此刻王韶却命这两个指挥带上全部火器，追随田琼，支援香子城。

  “王经略，那您的安全该如何保证？要不……属下带一个骑兵指挥去香子城，留一个指挥带上一半的火器护卫您的安全。另外再让两个步兵指挥自后跟上？”种建中小声建议。