一个奴才、一个畜生，用来出气自是最好不过。

  思及此，嘉宁免了宋清歌的礼，笑得温婉，“这猫儿胖乎乎的，还真可爱。”

  说着话便去捏阿福毛茸茸的爪子。

  阿福是只高冷的猫，平日里不亲人，且近日来跟花扬混得久了，也染上她淡漠的性子。不侵犯到它的小人物，它是不会多看一眼的，故而也不像其他娇贵的猫，总有挠人的坏习惯。

  “阿福好像很喜欢公主呢！”

  嘉宁一惊，抬头只见宋清歌身后的小侍女对着她笑容倾城。

  她一怔，下一刻，怀里便被塞进一个又软又重的活物，那只橘黄色的毛球转眼就到了她怀里。

  “小心。”顾荇之怕她摔着阿福，赶紧扶了一把。

  但就是这一扶，嘉宁便灭了推脱的心思——能借着只猫跟顾侍郎亲近些，想来也是不错的。

  于是，虽然手里的肉球抱着实在是吃力，嘉宁还是咬牙接了下来。

  再也不用当抱猫侍女，花扬长长地吁出一口气，假模假样地跟着宋清歌行到顾荇之身边，对他得意地挑了挑眉毛。

  顾荇之蹙眉微怒，瞪了花扬一眼。

  花扬有心逗他，若无其事地走在他后面，偷偷往广袖之下去拉他的手。

  火热的大掌一触即离，花扬从背后看见顾侍郎耳根的一抹殷红，不禁掩唇轻笑。而那只手却不知怎得又寻过来，将她微凉的小手捉在了掌心。

  另一边，从小娇生惯养的嘉宁公主，臂力自然不如习武的花扬，没走出几步便有些勉强，抱着阿福东倒西歪。

  她想要求助，然而转身之时踩到河畔一个小石子，脚下一歪。

  “啊、啊——”

  池面炸起水花。

  只见一片晶亮水色之中，一个橘色圆球纵身一跃，稳稳站上池边树枝。而衣着光鲜的嘉宁公主，却一鼓作气地滚落了莲池……

  好在那池子并不深，嘉宁很快便抓住岸边的芒草，没有往更深的地方滚去。

  只是池中淤泥恶臭，她的绣鞋与裙摆皆已沾水脏污。

  嘉宁气得要死，可事到如今，她谁都怪不了。猫是她自己要抱的，落水也是她自己滚下去的。

  那双坠珠的绣鞋里全是淤泥，她一上岸，便急着要脱。

  太子忙遣了身后的宫人，去取来干净的巾布和备用的鞋袜。顾荇之被太子视作“准妹夫”，故而嘉宁脱掉鞋袜清洗，他并没想要提醒顾荇之回避。

  可是在锦袜落下的那一刻，顾荇之忽觉胸中一块巨石落地，轰然一响，碎石飞溅。

  那只沾满泥污的脚上，中指和无名指的骨骼竟然是连在一起的。

  蹼指……

  嘉宁公主竟然是蹼指……

  太子看见顾荇之震惊的表情，微有不悦，侧身道：“怎么？顾侍郎莫不是不知蹼指？”

  “不，只是……”顾荇之移开目光，“微臣只是担心蹼指之症，或许会有遗传……”

  听他这么问，太子才略微收起愠色。

  毕竟若是要生儿育女，谁都会对这样的事介怀，况且是南祁第一家族的顾氏嫡脉。如今让顾荇之早先得知，也总比洞房花烛才被看见来得要好。

  “顾侍郎放心，”他缓缓道：“父皇和母后都不是蹼指，嘉宁与孤大约只是意外。”

  取鞋袜的宫婢在这时回来了，太子忙着安抚嘉宁，顾不上再与顾荇之说话。

  回程的马车上，顾荇之一直浑浑噩噩，被一种前所未有的恍惚感包裹。

  他忽然想起龙船宫宴那次，为何太子落水之后，吴汲会阻止两人共用一处换衣。官场沉浮半生的人，竟也难掩慌乱。

  徽帝常年缠绵病榻，年轻时便子嗣艰难。

  这些年来，他的后宫仅有皇后一人。

  外人皆道帝后情深，可会不会正因如此，嘉宁和太子的事才能隐瞒这么久……

  伏于膝上的手缓慢收紧，顾荇之心中纷乱。

  所以这一场局，背后之人究竟是吴汲、还是徽帝？

  给陈相招致杀身之祸的，究竟是北伐、还是这场偷龙转凤的皇室闹剧？

  马车碌碌前行，车厢里，一缕暮夏的残光飘落膝头。