第一章(2 / 2)
因为知道哈金斯与其同伴攸葛的真实身分,所以听说如此大胆的图案徽帜时,罗伦斯不禁露出苦笑。
「不过,您会想找攸葛商行,还真是挑了个特殊的地方呢。」
买得起画的人大多身分很高,而专门卖画的商行根本不是区区旅行商人能够进出的场所。身为负责守护罗恩商业公会名声的一人,基曼或许是在担心罗伦斯会不会又被卷入什么怪事。
虽不是刻意想为基曼排除这般担忧,但罗伦斯心想说不定基曼知道什么情报,所以没有抱著太大期待地回答说:
「我想跟一个名为弗兰.沃内莉的银饰品工艺师见面。」
罗伦斯说出这个哈金斯告诉他的名字后,基曼脸上明显化为惊讶的表情。
「您知道这个人物吗?」
基曼用手轻轻抚摸脸颊抹去惊讶表情后,露出温和笑容这么说:
「对方是个有名人物。不过,是以坏评价出名。」
这是怎么回事呢?
罗伦斯稍微环视四周一下,而这样的举动是无言地催促著基曼继续说下去。
「对方的顾客性质不好。」
基曼这时露出的眼神,与其说像在说沃内莉个人的坏话,更像在为罗伦斯担心。
「虽然弗兰.沃内莉是个被称赞年纪轻轻,精湛工艺便已得到诸侯赏识的银饰品工艺师,但这里指的诸侯净是一些暴发户,这些人背后都有黑暗的过去。不仅如此,大家不曾听说弗兰.沃内莉在某处的工作坊拜师学艺过。感觉是个很可疑的人物。」
拥有如蜘蛛网般情报网的基曼都这么说了,事实肯定也是如此。
弗兰.沃内莉到底是个什么人物呢?
罗伦斯这么思考著时,基曼在最后补上一句说:
「我想应该不要跟这样的人物扯上关系比较好。」
在公会里,基曼与罗伦斯的身分之差宛如天与地。
既然基曼表示了不要扯上关系比较好,罗伦斯就应该当成是「不准扯上关系」的命令。
然而,拿著笔在帐簿上记录的基曼画完最后一条线后,轻轻咳了一声说:
「糟糕,好像不小心让您听见了我在自言自语。」
说到基曼这时露出的笑脸,真是再刻意不过了。
基曼似乎愿意把方才的话语,当成是出自亲切心的忠告。
向基曼道谢后,罗伦斯急著与在洋行外等待的赫萝与寇尔会合,而准备离开。
这时,基曼保持视线落在帐簿上搭腔说:
「您准备分最后一笔利润时,记得与我联络。」
如果称基曼为朋友,或许显得厚脸皮。
即便如此,罗伦斯还是有种感觉。
他觉得自己与基曼之间建立出了令人愉悦的关系。
「那是一定的。」
罗伦斯露出笑容简短回答后,离开了洋行。
「您没事吧?」
寇尔露出担心表情问道。如果照常理来思考,在赤裸裸地表现出欲望,并争斗一番后,一般人想必连对方的脸都不想看见吧。
然而,世上尽管有数不尽的人,却没有什么人比商人更没有节操,甚至能够与以往互斗过的对象开心喝酒。
罗伦斯摸了摸寇尔的头后,这么说:
「洋行收到了一封信。上面只简短写著『捞了一大笔』。」
寇尔的表情忽然整个明亮起来,或许寇尔也惦记著伊弗。
而伊弗也相当疼爱寇尔。
此刻只有赫萝一人显得很不开心。
「但愿别是好不容易过了一关,又来了一个难关吶。」
赫萝应该是对甚至有过想要杀害罗伦斯念头的伊弗,以及基曼所形容的弗兰.沃内莉感到在意。
单纯就基曼提供的情报来说,弗兰.沃内莉肯定是个难缠家伙。
或许是罗伦斯脸上不小心露出彷佛在说「不过,你这个最难缠的家伙好意思说人家吗?」似的表情。
赫萝哼了一声后这么说:
「那么,汝说的那个什么画商在哪?」
当赫萝明显表现出心情不好的模样时,代表著其实心情很好。
罗伦斯走了出去后,赫萝乖乖地跟了上来。
不久后看见挂在攸葛商行屋檐下的徽帜,赫萝掩饰苦笑地嘀咕说:
「真搞不懂那些家伙的胆子是大还是小。」
「这道理或许就跟使用老鹰图案做为家徽的贵族出乎意料地多一样。」
说著,罗伦斯打开加了精致装饰、外观朴素却彷佛泛著金光的木门。打开门的瞬间,颜料的独特气味扑鼻而来。
以面向大马路的商行来说,攸葛商行的规模或许算小。
不过,一眼就能够看出攸葛商行生意做得不错。挂在整面墙上的图画,加上立在店内各处的图画数量相当多。这些图画有著一个共通点。
那就是图画的大小。
一般来说,不管图画上画了什么图样或画家是谁,对价格几乎不会造成影响。图画的价值几乎就等于颜料的价格,因此,图画的价格是依其大小及色泽而定。
放在这家小规模商行里的每幅图画都很大,而且使用了多种颜料呈现出鲜艳色彩。如果要标上价格,肯定会是相当高的金额。
「哇啊……」
这些图画从描绘神明或圣母的模样,到在深山或森林、洞窟或湖边度过隐居生活的圣者模样,可说包含了各式各样的题材。
其共通点就是,每幅图画上的背景都显得特别大。
那感觉就彷佛比起描绘神明或圣母,更想描绘背景一样。
「老板不在啊?」
赫萝发出感叹的声音,而寇尔则是根本说不出话来。罗伦斯没理会两人往商行里面走去。
当然了,罗伦斯没忘记回头叮咛好奇心旺盛的赫萝一句:「别乱碰图画。」
虽然赫萝一副彷佛想说「别把咱当成小孩子」似的不悦模样鼓起双颊,但她的手指正准备朝向隆起的颜料表面摸去。要是因为手指勾到而使得颜料剥落,三人就得立刻转过身拔腿逃跑。
「有人在吗?」
罗伦斯朝向最里面的房间大喊后,传来「叩」的一声硬物撞击声。
老板似乎是在更里面的仓库里。
听见模糊的回应声传来后,罗伦斯一边眺望挂在墙上的图画,一边等待老板走出来。
那是一幅描绘修道士行进模样的图画。
顺著河岸行进的多名修道士后方,有著一大片肥沃的森林与高山。
「来了!来了!有什么事吗?」
隔了一会儿后,一名与其说像羊,更像猪只的男子从里面走了出来。
男子头上戴著扁平帽子,乍看下也有点像圣职者,但身上的服装却是商人穿的顶级货色。
男子的模样与哈金斯有著强烈的对比,看起来就像个利欲薰心的商人。
「我想找哈夫那.攸葛先生。」
「喔?我就是哈夫那。呃……您找我到底有什么事呢?」
罗伦斯的模样一看就知道是个旅行商人,而且身旁的两名旅伴一个是修女,一个是像从贫民救济院出来的少年。
卖画给富裕人家收藏的商行不是这般组合会来的地方。
「是这样子的,我是在布琅德修道院的哈金斯先生介绍下──」
罗伦斯说到这里的瞬间──
攸葛那像猪鼻子一样的大鼻子抽动了一下,其视线看向某个定点就这么僵住了。
察觉有视线投来后,赫萝把目光从描绘圣母手拿苹果的图画上移向攸葛。
尽管身形娇小,赫萝终究是一只狼。
「啊、啊、啊……」
「她的名字叫做赫萝。哈金斯先生也非常照顾她。」
面对感到畏惧的攸葛,罗伦斯尽可能地面带笑容说道。
然而,攸葛似乎已经慌张得什么话也听不进去。他一副想要立刻转身逃跑,却移动不了双脚的模样,像是被赫萝的目光钉住了似地注视著赫萝。
所以,赫萝移动了脚步。
她连叹一口气也没有,便迅速走近攸葛,然后这么说:
「对了,有没有像那幅画上画的苹果?」
说到人类在森林遇到野狗群时会怎么做,那就是拿出肉乾,然后丢得远远的。
这样的做法立刻见了效。
攸葛拚命地点头,就连双颊的赘肉也跟著晃动了起来,最后退到了最里面。
「与其说是羊,更像猪吶。」
看著攸葛的背影,赫萝发愣地说出这般话语。
看见用木盘堆了满山的苹果端来,赫萝毫不客气地伸出了手。
至于攸葛,他明明是这家商行的主人,却一直站在房间角落。
「攸葛先生。」
罗伦斯这么搭腔后,攸葛吓了一跳地缩起其庞大身躯。
劝著攸葛坐下时,罗伦斯都快分不清谁才是商行主人了。
「哈金斯先生已经跟我们说明过您的事情了。」
原本一直凝视著苹果,并且不停擦拭汗水的攸葛听了后,忽然停下擦汗的手。
攸葛压低头抬高视线地看向这方,那眼神甚至像在请求这方大发慈悲。
「哈金斯说……不能吃汝。」
赫萝一边大口咬著苹果,一边趁著这个空档说道。
她带著捉弄意味地用一边眼睛看向攸葛。比起攸葛是一只羊的事实,赫萝或许纯粹是因为攸葛的害怕态度,而感到不悦。
不过,就算攸葛没有表现出害怕模样,赫萝也可能因为这样而感到不满。这或许是身为狼才有的复杂心态吧。
「因为太硬。」
听到赫萝说出多余话语,罗伦斯赶紧补上一句说:
「哈金斯先生说您是个硬骨头的成功商人。」
「……您们对哈金斯翁……不,您们与哈金斯翁之间到底发生了什么事?」
如果再有勇气一些,或许攸葛是想说「您们对哈金斯做了什么」也说不定。
然而,赫萝大口咬著苹果时,嘴里的尖牙清楚可见。
羊与狼是势不两立的存在。
掠食者是哪一方,被吃的又是哪一方;这个不变的事实甚至比漫长岁月的尽头更为悠长。
「哈金斯先生告诉了我们他在修道院的努力。那是一件非常了不起的事情。然后,我们也帮了他的忙。」
攸葛的视线在罗伦斯与赫萝之间足足来回移动了三次。
「……哈金斯翁怎么会提到我的名字?」
「因为我们在寻找很熟悉北方地区的人。」
攸葛的眼神慢慢恢复活力。
身为画商的攸葛事业做得很成功是无庸置疑的事实,所以面对既是人类,又是旅行商人的罗伦斯,肯定能够保有同等,甚至高于罗伦斯的地位。
「这……是的。如果是这样……」
即便如此,攸葛还是把话含在嘴里,而且愈说愈小声地这么嘀咕。然后,他一副想继续说下去的模样说了句:「可是……」并看向赫萝。
连续吃了不知五颗,还是六颗苹果后,赫萝一副彷佛在说「暂时解了渴」似的模样舔著沾在手上的汁液。
舔完小指和无名指交接处后,赫萝突然开口说:
「自称是哈金斯的那家伙,就是那只有骨气的羊。他懂得待人处世的道理。」
「……」
攸葛没能够继续说话,甚至还不敢呼吸地看著赫萝。
「意思就是说,他懂得要好好报答咱们的恩惠。这报恩能不能够有结果……」
赫萝瞥了攸葛一眼。
「就在于汝愿不愿意提供协助。」
「那……」
攸葛一副像是食物卡在喉咙似的模样闭上嘴巴,然后先吞了口口水,才接续说:
「那当然没问题……只要是哈金斯翁的请求……」
「嗯。」
赫萝轻轻顶了一下罗伦斯的手臂,应该是在说「接下来就交给汝了」。
在这之后,赫萝轻轻顶了一下寇尔的手臂,她是在告诉寇尔说「难得有苹果,还不快吃」。
「那么,不知道攸葛先生能不能帮我们介绍呢?」
「喔……的确,我们商行做的是图画买卖,画家当中也有不少人习惯旅行度日。也就是说,那个……」
「是的,哈金斯先生告诉我们一位银饰品工艺师的名字。」
就在这个瞬间──
攸葛第一次露出像个画商的表情。
罗伦斯身旁的赫萝从一副事不关己模样吃著苹果的任性女孩,变成了一匹狼。
「哈金斯先生说的名字是,弗兰.沃内莉。」
攸葛松垮的脸上堆起皱纹。
这样的反应并非因为恐惧。
那是商人被他人发现自己所做的生意当中,最有赚头的生意时,会露出的独特表情。
然而,攸葛早已变回了商人。
既然变回了商人,攸葛当然十分了解如果草率应付贵人所介绍的对象,代表著什么意思。
「我认识这个人。」
「我听说对方好像是个工艺精湛的银饰品工艺师?」
听到罗伦斯的询问后,攸葛表情苦涩地点了点头。
「沃内莉师傅靠著绘画维生,但其实本业是银饰品工艺师。虽不知道有过什么经历,但沃内莉师傅与多位达官显要的交情很好,而且其工艺让这些大财主个个钟情不已……尤其是一些手持长枪和盾牌闯出一片天地、个性难应付的大财主,更是给予大好评价……」
对攸葛商行而言,再也找不到比弗兰.沃内莉更好的摇钱树。
攸葛应该很想这么接话下去吧。
罗伦斯轻轻咳了一声说:
「方便介绍给我们认识吗?」
谁也不想他人靠近自己的摇钱树。
罗伦斯非常了解攸葛这般心态。
而且,这个突然来到商行的他人,还是带著一身穷酸样的少年、看似旅行商人的男子,以及狼之化身。
攸葛就是想像了自己被狼一口咬断脖子然后啃个精光的画面,想必也没人能责怪他胆小。
明显看得出攸葛拿出心中的天平,衡量著哈金斯的恩惠、自身利益以及人身安全的重量。
赫萝伸出手轻轻触摸了天平。
「约伊兹。」
「咦?」
攸葛把视线移向赫萝。
「约伊兹。一个古老的名字。听说记得这名字的人已经变得很少,知道其位置的人更少。」
攸葛应该已经口渴不已,却不停地想要吞口水。
「咱在寻找故乡。咱的故乡就是约伊兹。汝呢?汝听过约伊兹吗?」
如果要说赫萝这样的态度显得轻率,或许确实如此。
不过,这般态度也像一个王者厌烦于为了当王者而逞强的感觉。
「如果汝听过,可不可以告诉咱?拜托。」
赫萝缩起身子,并低下了头。
罗伦斯不禁觉得赫萝要是露出了尾巴,彷佛都快看见尾巴夹在双腿之间。
「那……那、那个……」
看见赫萝的举动,连罗伦斯都感到惊讶了,攸葛的感觉恐怕已经超乎惊讶,而是感到不安。
攸葛半抬高坐在椅子上的屁股,嘴巴一张一合地试图想对罗伦斯与寇尔说些什么。
赫萝会做出这般举动,或许有一部分是因为懒得与人展开拉锯战,但或许赫萝自身在心境上也有了变化。
尤其是在温菲尔时,赫萝在每次都让她瞧不起的羊只面前,体认到了自己的幼稚。赫萝这次的态度并非高傲地逼迫对方,而是在请求对方给予答案。
攸葛的胆子或许很小,却是个心胸宽敞的男人。
「请、请抬起头来。既然是哈金斯翁的介绍,不、不对,像我这种对象,您都愿意如此谦虚,我身为一只羊,当然愿意提供协助。所以……」
请抬起头来。
听到攸葛这最后一句话,赫萝缓缓抬起头,并露出微笑。
面对比自己年长好几百岁的赫萝,罗伦斯或许不该这么说,但罗伦斯真心认为从赫萝的笑脸,看得出她又成长了一些。