圣坛之上的先知张开双臂，嘶哑地念出晦涩的神谕。

  埃莉诺和所有人一起跪在阶下倾听，她抬起头，黑袍黑面具的先知浸在金色的光海中，像是浴火的渡鸦、乌尔德的使者。

  旧皇闻言哈哈大笑起来，蹦跳着冲上圣坛。

  这不合礼数，但无论是先知还是近旁侍立的神官都没阻止他。

  “好，神要火，要红色的火！我这就给你！”帝国之主猛地抽出腰间装饰用的匕首，在掌心狠狠一划，没见血。他咒骂着跳脚，一次次挥落钝口的刃，鲜血终于染污华袍，在雪地似的圣坛上催开一溜小小的红花。

  大神官只抬了抬浮肿的眼睑。他是个聪明人，皇帝需要时才说话。

  埃莉诺遵循母亲的嘱托，不敢抬头，只盯着皇舅的衣角看：礼服长长的后摆拐了个弯子自阶上拖曳垂下，她一朵玫瑰一朵玫瑰地数，第十三朵贝母镶嵌成的白玫瑰被血迹覆盖。

  皇帝蓦地收住笑声，轻描淡写地向大神官宣布：“神谕要求火祭来自科穆宁的活祭品换取降雨，”他俯视跪在圣坛前的族人，片刻沉默。

  埃莉诺瞥见母亲轻薄裙裾下的双膝不自在地动了动。

  “为此，我献出我亲爱的外甥丹尼尔。”

  着皮甲的士兵不知从哪冒出来，一个接着一个，对准猎物的矛尖泛着冷光。

  埃莉诺的血液仿佛被冻结了，从很远的地方传来母亲歇斯底里的尖叫。她木然转头，看见克里斯蒂娜紧紧抱住幼子的腰身，匍匐在地。士兵拎小鸡似地架起丹尼尔的臂膀，向后扯。

  “妈妈！妈妈！妈妈－－”丹尼尔扭动着尖叫，双腿乱蹬。

  有那么一瞬，埃莉诺以为弟弟要被僵持不下的两边从中扯断。

  但他的身体从克里斯蒂娜的手中滑出去，落入士兵的潮涌里，被越推越远。

  圣殿的大门打开了，石阶顶端的空地上矗立着刚才还不存在的柴堆，丹尼尔代替献祭的羔羊，哀鸣着、挣扎着，被绑上去。士兵开始往丹尼尔身上泼油。

  克里斯蒂娜披头散发地扑上前，发疯一样地嚎叫，却被牢牢按在地上。

  埃莉诺的身体先于思绪动起来。她想去拉住母亲，又想飞到弟弟身边替他解开那该死的绳索。她被裙摆绊得踉跄，依旧往前冲。

  有人将她拦腰拖住。

  “托尼，求你救救他，托尼！”她像是抓住了救命稻草，揪紧那人的衣袖。

  青年的红嘴唇抽动了一下，像是想笑，眼神却悲哀。

  热浪轰地自身后拍来，埃莉诺推开青年，回过头去。

  火焰高高蹿起，将丹尼尔一口吞下，令他与身后木柱变成了同一根燃烧的火炬，一根会嚎叫的木柱。与艾奥圣殿正对的丘陵上云开雾散，飞廊高塔在熊熊火焰后若隐若现，倒像是云宫在燃烧。

  又有人开始尖叫。

  直到旧皇自埃莉诺身边走过并驻足，她才意识到在尖叫的是自己。