“领主们拥有的、真正有价值的资源是粮食。”出身贵族之家、打小就没饿过的艾萨克，要不是旁听了雪狼族的课，估计得过许多年才能看透这一点，“谁的领地能粮食自给，谁的地位就不可动摇。雪狼族对外扩大影响力的方式……正是以粮食输送来完成。”

  从去年起就蹲在西海岸为味精厂保驾护航的艾萨克非常清楚，雪狼族出口大批商品，却完全没有卖过麦和稻！

  酱油、醋是大豆酿的，粉条粉丝是红薯土豆做的，麦子和稻米，雪狼族一直稳稳地捏在手里。

  他都去过多少回火炎部了，火炎部的麦田、稻田规模之可观，他年幼时见过的伯爵领都比不上……

  自己手里握着大量主粮，同时放出能代替主粮的便宜粉条逐步冲击其他势力内部粮食市场；换成以前的艾萨克肯定看不出这里面有什么问题，但蹭了这么多次课要还琢磨不出其中猫腻，那艾萨克在被父母赶出家门后早就被人坑死、不知道埋在哪个角落里了。

  “——阿云先生的野心是很大的啊！”艾萨克暗自呢喃，目中流露出向往和渴望。

  越是注视阿云，越是能发现藏在那张无害面孔背后庞大的力量，艾萨克坚信他总有一天会影响到整个大陆——每次想到这一点，艾萨克都觉得自己的血管中仿佛有某种热量正在产生。

  是的，阿云是个异族，是雪狼人，但艾萨克并不会因此就忌惮他……相比起雪狼族的作为，他见过的人族卑劣者更显得面目可憎。

  也正因如此，才让艾萨克颇为失落……什么都不知道的话就罢了，浑浑噩噩地蹲在狭小的天空下混日子也没什么不好；可明知道整个大陆的格局将在自己眼前发生变化，却只能当个默默无闻的看客，这种感觉实在是很糟糕。

  睡了半天补眠，到下午艾萨克起床时，阿栗族长找了过来。

  “你不是最喜欢往部落里跑腿了吗，这回的任务也交给你。”阿栗族长大喇喇地塞了个牛皮文件袋到艾萨克手中，“这个送交给阿云，顺带帮我带两问题过去，叫阿云帮忙想想办法。”

  艾萨克求之不得，连忙掏出笔和随身记事本：“阿栗族长，你说，我写下来。”

  “工人代表提出希望能让没伴侣……没结婚的年轻人和毛纺厂的女工相亲。”阿栗族长不大高兴地，“帮我告诉阿云，这个我是不同意的，人族结婚了就要求另一方过来陪同生活，那岂不是把毛纺厂的人手减少了吗，球球岂不是要给我脸色看。”

  “……”艾萨克嘴角微抽，普通人族，尤其是男性，能不被下半身支配的真没几个……搞得他都觉得有点丢人。

  “然后是海族的事。温斯顿少爷希望能让他们那一个名字很难念的公主来咱们这做客，我是无所谓啦，看阿云有什么想法。”

  艾萨克接下任务，转头便带上阿诺德和亚力赶往运河口，搭往蛇部运送物资归程的运河船前往火炎部。

  至于为嘛带这俩……实在是这俩惹事精不看紧点不行。阿诺德性格大大咧咧没轻没重，亚力则是吃准了自己能容得下他，搞得艾萨克偶尔都特别憋不住、想厚起脸皮请教阿云到底是怎么把那么多人管得服服帖帖。

  逆流而上飘了一夜，次日早晨抵达火炎部，正是吃早餐的时候，艾萨克没费多少力气便在食堂里找到了萧云。

  然后俩人族、一黑铁矮人便呆滞地盯着巴尔克身边那只啪嗒啪嗒扑腾着小翅膀的微缩袖珍绿龙看了三分钟。

  “吃东西啊，你们弎不是饿坏了吗。”萧云催促，“没啥好看的，那是巴尔克的老爹奥斯顿。丫脾气不好，动不动喷人一口龙息，虽然威力不大但也烫得很，就不给你们介绍了。”

  “……”三位冒险者同时抽了下嘴角，啥也不敢说，啥也不敢问，默默低头吃东西。

  “阿栗族长让你回来的话，肯定夹带了私货，是吧，他让带啥问题回来？”萧云看向艾萨克。

  艾萨克连忙放下筷子，规规矩矩地将阿栗族长的话转述了一遍。

  丝毫不出艾萨克所料，听到第一个问题，阿云便露出了极其嫌弃的表情……

  “啧，是咱太仁慈了怎么回事，还得寸进尺起来了？要吃饱要薪水要工作还要女人？这是不拿咱们当盘菜了？”萧云很不高兴地，“让他们回瓦伦丁过冬时自己搞定，别耽搁工厂生产，一年就上八个月的班还搞东搞西。还有，不能接受分居、各自参加工作的，我们这也不准许，谁让毛纺厂损失员工，那丫也不用来了，反正男工比女工好招。”

  艾萨克默默记到记事本上。雪狼族的思维模式他已经习惯了，丁点儿惊异没有。

  “海族的公主要来就来吧，我们很欢迎的。不过要跟温斯顿少爷讲清楚，我们草原人贫穷、不富裕，接待规格和别的地方比不了。卡莱尔王子来草原啥待遇，海族公主就啥待遇。”

  这下艾萨克没法写了，擦着汗道：“阿云先生，我听草根族长说过，卡莱尔王子来火炎部时好像下过地……？”

  “那时候缺人缺得狠嘛，卡莱尔来的时候又赶上春耕。这会儿春耕早过了，不至于。”萧云淡定地。

  “……”三个冒险者齐齐瞪起死鱼眼，所以如果赶上春耕的话，你还真打算让海族的公主下地是吗……

  “嗯？等等，这事儿阿栗族长还用得着特地让你带话？”萧云摸着下巴考虑了两秒钟，“艾萨克，阿栗族长是不是跟海族有矛盾？”

  艾萨克一愣：“诶？”

  “这个我知道。”阿诺德可算找到插话机会，积极抢答，“我看见阿栗族长跟温斯顿家的管家争执过，不欢而散。”

  “是这样。”萧云点头，知道是怎么回事了。

  和雪狼族合作的温斯顿少爷好歹是海族大贵族，当然不可能亲自来蹲西海岸味精厂，派来的只是个管家。海族的贵族是不像人族贵族那样没逼数，但确实也很有一些陈朽习气，阿栗族长没给那个管家面子，那个管家大概是想用公主访问来找场子。

  这不是啥大事，接待下公主就完事了，狐假虎威的管家没必要搭理。

  萧云把早餐吃完、让出桌子给其他人，回到活动房才打开看阿栗族长交代送回的文件。

  “海肠粉产量降低一层？啧，光靠捕捞果然不行……养殖海肠投放的饵料好像是藻粉和鱼粉？回头抽点人安排下——降价个屁，不理会。”

  把文件看完，该批示的意见刷刷写上，将文件封袋递给艾萨克，萧云发现这家伙看自己的眼神有点儿不对。

  “你……艾萨克，说起来你也是个骑士啊。”萧云防备地。

  阿诺德和亚力那俩坐不住的没跟来，跟萧云独处一室的只有艾萨克，于是艾萨克就有点管不住自己……

  “……很抱歉我失态了，阿云先生，其实我不是追求个人武力的人，自升为二阶骑士后我就再没训练过骑士技能。”艾萨克略有些紧张地，“其实、其实……其实我是想说，我在这一期的《大陆游记》上拜读了精灵游侠游记，我很困惑，阿云先生你毫不吝啬地向大众传授如何养猪，这会不会、会不会让火炎部的利益受损呢？”

  “这个啊——”萧云古怪地瞪着艾萨克，“你可别跟我说，你想退休回老家养猪致富？”

  “当然不是！我离退休还早着呢！”艾萨克哭笑不得。

  “哦……那你是真的关心火炎部会不会吃亏？”萧云摸下巴。

  “正是如此。”艾萨克极力诚恳。

  萧云盯着他看了几秒，忽然露出个神秘笑容。

  “我这个人什么都肯做，就是不会做亏本生意。”萧云笑道，“牛头人培育的黑豆是专为适应草原气候而生的，虽然产量锁死在四百斤每亩、难以提升，但形成规模化种植后，却是所需人手最少的作物——”

  萧云一面说，艾萨克便一面露出恍然大悟表情，随后又转化成佩服，眼神儿里的倾慕藏都藏不住……

  萧云目中闪过精光，他并没有讲得很清楚，拿最适合在草原上大面积种植的黑豆布局猪肉市场没个十年、二十年功夫也看不出成效；但就是这么朦胧地讲艾萨克也能听懂，显然，这个少爷仔在味精厂当保安期间脑子完全没闲过，搞不好比自家族人还能领会自己到底在做啥。