村里妇人八卦，消息灵通，很快就联想到刘家中秀才的事了，刘家和谭家是亲家，刘明章考上秀才摆三天流水席，镇上有头有脸的人家都去了，独独不见谭家人露面，兴山村的人说刘明章亲娘不喜欢谭家闺女，过门三年肚子都没动静，眼下刘明章成了秀才公，势必要重新找门亲事的。

  从这次故意疏远谭家就看得出来。

  谭家老爷怕是听到风声拿儿子撒气呢。

  撒气不管用，不孝有三无后为大，谭家除非出个秀才公压制住刘家，否则休妻是必然的。

  谭盛礼并不知谭家成为村里人茶饭后的谈资，他在京城出生的，从没回过绵州祖籍，倒不是说他不念旧，而是自他祖父那辈就搬离出去，他祖父志向恢宏，博学而笃志，不愿子孙回祖籍谋事，在京城站稳脚跟后就在京郊买了块坟地，希望谭家扩充坟地，世世代代葬在那。

  他祖父说，青蛙在井底待久了想象不到外面天地的广阔，绵州地势险峻，山路难走，他这辈好不容易走出去，不想子孙再回来。

  岂料后人不争气，终究还是回来了。

  望着木桌上蒙灰的牌位，谭盛礼眼角发涩，拿起祖宗的牌位，轻轻擦拭，从最后一排的老祖宗，到他自己，再到他的子孙，每个牌位都擦拭干净，摆放整齐，又找扫帚将祠堂里里外外清扫了遍。

  吃过午饭，他再次来到祠堂，久经关闭的木门敞着，投进去几束光亮，微尘在光影里飞扬，他低头理好仪容，百感交集地顺光而入。

  双腿弯曲，跪在供桌前的蒲团上，谭辰清跪过的蒲团，上边还残留着酒的味道，夹杂着鸡肉的嗖味，倏然，他双手撑地，额头贴着地面，重重地磕了3个响头，再多的誓言皆是虚妄，只愿列祖列宗泉下能安息，别惦记这些不肖子孙了。

  不值得。

  劝慰，忏悔，反省，待他走出祠堂时，太阳渐渐西斜了，谭佩珠抱着个婴儿，坐在树下轻声细语的说着话，手帕盖着婴儿的眼睛，只露出口鼻，斑驳的光落在她身上，莫名的温暖人心。

  谭盛礼的眼神跟着柔和下来。

  谭家没落，最亏欠的就是谭家的女人，他叹了口气，过去瞅了眼孩子，婴儿是谭辰清孙女，取名谭世柔，因着谭辰清不喜欢女孩，洗三没有办，家里添增人口是喜事，庆祝庆祝也好，不过孩子还小，等百日宴再办，他让谭佩珠告诉汪氏不用多想，生女孩谭家也欢喜。

  谭佩珠懵懵懂懂的，不知听进去多少，逢屋里默写答题的谭振学唤他，谭盛礼进屋，这间屋子是书房，临窗有三张木桌，是谭辰清给三个儿子准备的，谭振学坐在中间排，谭盛礼过去，仔细阅读他的答题。

  院试主考四门，贴经，墨义，诗文，杂文，谭振学勤学苦读，早已熟读四书五经，贴经和墨义应该没啥问题，至于杂文，读过政府公文照着中规中矩的写基本不会出乱子，难的是诗文，不过谭盛礼让他把诗文和杂文都默写下来，看看到底哪门没过。

  谭振学的字灵动飘柔，有种江南女子的婉约感，不够苍劲有力，却别有番特色，给人的感觉干净舒服。

  今年院试的诗文是以“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”为题，听着像是春天的盛景，实则不然。

  对谭盛礼而言，这道题目并没任何难度，看似写春景，实则指冬日雪景，谭振学没有答错方向，格律声韵勉强凑活，诗文虽平和，但在文风不盛的巴西郡算中上水平，谭盛礼又考察他贴经墨义等功课，俱没有问题。

  谭盛礼皱眉，不该是这样啊。

  谭振学有点怕他，看他坐在桌边，食指摩挲着桌面凝眉不言，不由得心头发紧，想到堂屋墙上多出的那根木棍，他沉吟许久，小声交代，“贴经墨义没过。”

  说起来他也不知是何原因，看着考卷他就浑身冷得发抖，背过的文章通通记不住，握笔的手直冒冷汗，好多题都是不会的，贴经和墨义考得其差，倒是杂文和诗文轻松得多。

  “贴经和墨义没过？”谭盛礼皱眉。

  谭振学不敢含糊，老老实实把原因说了。

  “前两次也是因为这个？”

  谭振学悻悻地点头，这个原因他从没对任何人说起过，要不是他大哥的哭声太过凄厉，他不会说的，“父亲，是不是...是不是......”

  “是什么？”谭盛礼问。

  谭振学摇摇头，不说了。

  子不语怪力乱神，他想说是不是他被诅咒了，要不然怎么每次的遭遇都差不多，而且那种感觉很奇怪，拿着考卷什么都不会，走出考棚什么都会了，像被施了诅咒。

  看他吞吞吐吐的，谭盛礼没个好气，“先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，遇事多反省，多从自身找原因。”

  “是。”谭振学颔首，恭敬道。

  谭盛礼哪儿会不知道谭振学的问题出在哪儿，追根究底，考试太过紧张所致，他曾做过两届会试监考官，见过无数因自身原因无缘殿试的，走着进抬着出的比比皆是，更有横着进竖着出的，考生承受力弱，遇到难题就手忙脚乱乱了阵脚，答题张冠李戴不知所云，更有紧张得心痛猝死的。

  谭振学的情况不算严重，加以调整，考个秀才不难，不过谭盛礼不急于指点他，读太多的书德行不好又有什么用。

  “既是贴经和墨义没过，之后再好好巩固，书读百遍其义自现。”

  “是。”

  谭振学的情况让谭盛礼稍微有所慰藉，总算有个上进治学的了，他看得出来，谭振学资质普通，靠的是勤奋刻苦。

  天道酬勤，勤能补拙。

  发愤图强胜过半途而废。

  说到半途而废，他瞅了眼日头，快申时了，那位去河边洗衣服的人还不见回来，恐怕又躲哪儿偷懒去了？不是谭盛礼偏听偏信，谭振兴性格随父，阳奉阴违乃家常便饭，不好生管教又是个给列祖列宗蒙羞的人物。

  他没有出门找人，只要他敢抱着盆脏衣服回来，有的是棍子等着他。

  棍棒底下出孝子，武将嘴边常挂着的话，以前他不赞成，自从他过世后没几年，儿子做主变卖家产举家南迁，他就后悔没狠狠揍他们。

  好在，

  亡羊补牢，犹未迟也！

  ☆、第5章 005 长子失宠

  河边搓衣服搓得手软的谭振兴还不知自家父亲的想法。

  他从没洗过衣服，动作笨拙不说，双手使不上劲，想敷衍了事洗洗得了，转而想到父亲那句‘洗不干净就别回来’又怂了，不敢掉以轻心，只得继续搓，搓不干净又找棒槌捶，来来回回，反反复复，大有愚公移山的架势。

  太阳落山，暮色四合，地里的汉子们拖着疲惫的身子家去，唯独河边那抹身形仍在孤军奋战，汉子们无比困惑，今日谭家长子不知抽什么风，洗衣服就算了，一洗就是一整天，晌午都不曾离开，就他抱着的木盆，顶多四套衣衫吧，半个时辰完事的事，谭家长子硬是洗到现在。

  有人好心提醒，“谭少爷，快天黑了，不若回家明早再来吧。”