傍晚，他们各自出门买了桶和扁担回来，里里外外洗干净后放在屋檐下，等着明日大展拳脚。

  谭振兴后背有伤，做不了重活，谭振学他们在井边挑水，他先挨家挨户的敲门，问问谁家要买水的，他朝谭振学他们吆喝，谭振学他们直接挑水过来，哪晓得想得美好，却事与愿违，敲了几户人家的门，听说卖水，纷纷拿怪异的眼神看着他，刚开始谭振兴以为衣着不当，低头理了又理，走到下户人家，仍然是那副眼神。

  谭振兴受不了，蹭蹭地跑回井边，问谭振学脸上是否有脏东西。

  “甚是干净。”谭振学左右打量，发髻整齐，面容干净，穿着身素雅的长袍，颇为儒雅，谭振学道，“并无不妥。”

  谭振兴纳闷，“那是为何？”

  “这边住的多是老人，老人认生，咱们刚来，是陌生面孔，恐怕不会买咱们的水。”谭振业昨日就有所猜测，如今这般倒是没什么意外的，他道，“咱们走远点卖吧。”

  桶里的水装满了，谭振兴皱眉，“要倒掉吗？”

  “不用，挑着往前走试试吧。”

  三人挑水，谭振兴负责叫卖，因为平安街安静，他们不曾在街上喧哗，走到旁边住宅，突然热闹许多，有推着摊外出做买卖的，有挑着水挑着柴吆喝叫卖的，巷子里有许多玩耍的孩童，看到他们，仰着脑袋目不转睛盯着他们看，谭振兴扯了扯喉咙，“卖水咯，卖水咯...”

  语声落下，旁边随即接来道嘹亮的吆喝，“卖柴咯，卖柴咯。”

  谭振兴更大声，“卖水咯卖水咯...”

  “卖柴咯卖柴咯。”

  谭振兴：“......”这不是学他吗？

  谭振兴恶狠狠瞪其两眼，对方摸着脑袋笑，“几位公子卖水呢！”

  看容貌气度，怎么看都不像卖水维持生计的，更像哪家放出来体验生活的公子，那人咧着嘴问，“几位公子可要买柴？”

  谭振兴：“......”他们以前就是卖柴的，做买卖做到他们头上，不是关公门前耍大刀吗？谭振兴摇摇头，没有说话，继续往里吆喝叫卖，那人也怪，紧紧挨着大，不宽的巷子，竟是被两人给堵住似的，谭振兴斜眼，退后两步让其先行。

  说来也怪，那人跟着不走了。

  谭振兴：“......”

  要不是今日穿了身符合他秀才身份的衣衫，真想开口骂他两句，他忍着不发作，朝前伸手，“兄台先走吧。”

  那人摇摇头，冲他弯腰，“阁下先走吧。”

  好吧，谭振兴挺直腰板往里走，继续吆喝叫卖，“卖水咯，卖水咯。”

  “卖柴咯，卖柴咯。”

  谭振兴：“......”

  这时候，旁边有扇门打开，露出老妇人的脸，看到谭振兴这张文质彬彬的脸，老妇人愣了下，“水怎么卖？”

  “四文钱两桶。”

  老妇人又盯着谭振兴看了几眼，慢慢推开门，“我要四桶水，能帮我挑到灶房去不？”

  谭振兴拱手，“乐意至极。”他侧开身，让谭振业和谭生隐先挑水进屋，谭生隐抬脚往门里走，谭振业喊住他，慢慢放下桶，冲老妇人拱手，“阿婆，我们是外地进城赶考的，挣钱为贴补家用，不知能否先给钱。”

  男女有别，长幼有序，假如他们把水挑进灶房，老妇反咬口说他们是小偷那就亏大了，有谭振学被骗的事儿在前，多留个心眼总是好的，谭振业又解释，“我们兄弟并非见钱眼开，只是害怕引起不必要的误会，还望阿婆你体谅。”

  进城后，谭振业最大的感触就是排外，听他们是外地口音就想方设法的讹诈他们，人心复杂，由不得他提防点。

  老妇人看他们个个生得清秀，没有多言，掏出怀里的钱袋，数了八个铜板，谭振业双手接过，再次给老妇人作揖，转身把钱递给谭振兴，这才和谭生隐挑着水进门，这时，旁边卖柴的凑上前，舔着笑问，“阿婆买柴不？价格算你便宜点，旁人卖要卖六文钱，我收你五文钱便是。”

  “五文钱？”老妇人拨开外边的柴，检查里边的柴，确认没有滥竽充数的，冷眼道，“挑到院子里搁着吧。”

  沾谭振兴他们的光，那人的柴卖出去了，离去时，问谭振兴他们明日还来不，谭振兴没有吭声，倒是谭振学看他年纪和谭盛礼差不多，心生敬重，拱手道，“如无意外会来的。”

  谭振业说了，人们多是认熟不认生的，这段时间混个脸熟，等人们记住他们后再去其他地方，万事开头难，这几天他们都会在这几条街转悠，那人笑笑，没有多言，喜滋滋的拿着铜板走了，待人走后，谭振兴说谭振学，“你和他说那么多做什么，我看他是想跟着我们好卖他的柴。”

  “养家糊口不容易，他虽与我们同行，没有添任何麻烦，何须介怀。”望着那人离去的背影，谭振学道，“或许人家随口问问罢了。”

  父亲如果在，亦会这么说的。

  六桶水，不多时就卖完了，想着还早，又各自回去挑了桶水来卖，回家时，时间还早着，谭振兴欢喜的进屋，把得来的钱交给谭盛礼，谭盛礼问他，“出门可有遇着什么怪事？”

  谭振兴摇头说没有，转而细想，把街坊邻里的怪异的眼神说了。

  谭盛礼问他，“可知为何会这样吗？”

  “三弟说老人们认生，咱们刚来，警惕些没错。”

  谭盛礼没有接话，半晌，道，“下去吧，把剩下的功课做了。”

  到绵州后，谭盛礼给他们讲课的时间明显少了，多是拿书给他们自己看，看完布置功课，想到自己惨不忍睹的功课，谭振兴硬着头皮道，“父亲，那两本书能否再让我看看。”

  不知会布置功课，不曾细看，好些题不懂。

  “拿去吧。”

  以铜为镜可以正衣冠，以史为镜可以知兴替，以人为镜可以明得失，初看不曾思考，有功课在，他倒是不敢随意敷衍了事，每篇每篇都看得很认真，两本书，看了六天，看完脑子浑浑噩噩的，写文章却如文曲星上身，落笔利落，文章一气呵成。

  他自己都觉得神奇。

  以前谭盛礼检查他们写的文章，多是圈出不足的地方让他们加以改正，如今，谭盛礼改了，指出不足的，圈出观点好的，让他们加以补充完善。

  这段时间借阅的多是史书，功课以为官之道而论，四人有所悟却不得，谭盛礼认为好的，四人常常数笔带过，就说这篇为官之道，其中有几句话谭盛礼觉得甚有道理，百姓者水也，官者木也，木之所往，为百姓所驱也，不知是不是害怕太过累赘，后边草草收尾了。

  谭盛礼问，“为何不接着往下写。”

  “字数太多看着冗长拖沓。”