简清低头应是，老兵重又进了衙门，年少府兵在一旁剔牙看戏，咂摸出些滋味来。

  青椒酿肉？什么东西，听都没听过，倒是稀奇。不过简小娘子如此倔强，恐怕是担忧靠山倒了，以后无人名号可以让她扯着狐假虎威做大旗吧？

  老兵匆匆穿过游廊，在厢房门外候着。雍淮坐在窗边，正与许阳说话，一抬眼便看见门房去而复返，挑了挑眉，问道，“何事？”

  许阳顺着上司视线回头，心头浮出些不好的预感，等老兵将简清的话复述一遍，他连忙起身告罪，“小儿无礼，屡次惊扰大人，请容属下去处理一二。”

  “倒是精乖。”雍淮笑了，提笔在小几铺开的图卷上落下一笔，道，“刻意躲闪，反落人口实，阿阳，你这就是矫枉过正了。去吧，传她进来，让我也瞧瞧那青椒酿肉是何物。”

  老兵应是退出门外，等年少府兵听到“大人让你进去”这句话时，惊得险些摔倒。怎么可能？这小娘子丢了捕头的庇佑，却惊动了大人，这是什么运气！

  简清在门外站了许久，受着异样眼光打量始终神色不动，此时得到了想要的结果，微微一笑，提裙随老兵进门，“多谢老伯为我美言。”

  老兵自己都还有些摸不清头脑，听简清谢他，连忙摆手，苦笑道，“我哪帮得上什么忙？还是小娘子那菜名新奇，才有这机会。”往日大人议事最讨厌有人打扰，不知今日为何却一副心情颇好的模样，思来想去，也只能认为是简小娘子自己的功劳。

  简清含笑不语。

  二人快步走近后院厢房，房内语声未歇，老兵使个眼色让简清候在门前，自己匆匆离去。

  简清抬眼看去，认出背对门口的那个灰袍身影正是许阳。而许阳对面那位年纪介于青年和中年之间的郎君，凤眼狭长带笑，一派儒雅贵气，自然是衙门中唯一能被称作“大人”的知府，雍淮。

  迎仙楼的靠山，会是他吗？而许阳前后改变的态度，是不是因为知府的命令？

  问题暂时都还找不到答案，简清瞥了房内几眼，垂下头做出谨慎模样。简清与老兵走过来的动静不大，但足以让房内二人知晓有人过来，候了许久，也不曾见传她进门，简清也就沉下心来，听着两人对话。

  “……另则，宗午遣人送了状子来，诉徐记、汤记两家食肆鸭货虽仿谷丰食肆而作，但味道品质极差，败坏谷丰名声，欲请大人禁其售卖。”许阳禀报完邻县事宜，说起城中诉案，雍淮竖手制止，转向简清，问道，“门外何人？”

  简清拎着食盒施了一礼，道，“民女简氏酒楼现任掌勺简清，家父简知味，前来献菜于许捕头，不知大人在此，还请恕罪。”

  雍淮道，“既是酒楼，在你看来，谷丰食肆一事何解？”

  简清上前打开食盒，笑道，“民女妄言，大人且随意听之。名声之说为民间风言，若以官府之力禁止，恐有滥用之嫌。另则，既为仿作，谷丰应为其源头，但鸭货乃民女初做，却不知谷丰之名，从何而来。”一边说着，简清一边摆出碗盘，置于小几之上。

  一股肉香裹着酱香和辣香迎面而来，雍淮本还在思索少女方才颇有见地的一番话，此时随香味看去，细瓷盘上碧绿圆筒码放整齐，青翠欲滴，油脂流泻，在盘底凝出一汪清亮红油。

  “这便是你先前所说的青椒酿肉？似竹似笋，倒是不曾见过。”雍淮挑眉，话锋一转，“鸭货之说，谁为源头，不过商家争利。仅是名声风言倒也罢了，但徐、汤两家鸭货售出后致人肠辟，却是不得不禁。”

  肠辟，便是痢疾，简清垂眼思索片刻，道，“若查实为其售出鸭货所致，自然应禁。但因肠辟而禁，与因谷丰名声而禁，二者大相径庭，还请大人明辨。”

  有味道的话题丝毫没有影响雍淮的食欲，他提起筷子，夹了一根圆筒到碗里细细端详。只见圆筒两边均被破开，内里烧成乳白色的肉馅挂着酱汁从孔中溢出，却溢而不落，仔细去看才能看到圆筒开口处内勾，将肉馅正好卡住。

  雍淮听完简清的回答，看着碗中吃食，低笑一声，“倒有巧思。”

  简清施礼拜谢，“谢大人夸奖。”

  雍淮大笑起来，伸手虚点她几下，低头咬了一口碧绿圆筒，动作一顿，眼前一亮。

  内里肉蓉看似凝固，吃进嘴里却一抿即化，浓郁的酱香和肉馅糅合一处，外皮的辣味浸透其中，留下淡淡回味。明明并不十分激烈的味道，却让他出了一身的热汗，这般佳品，却是这样一个顽劣多年的少女所做，着实是浪子回头，人不可貌相。

  雍淮提筷夹起下一根圆筒，转向许阳，道，“来，吃食总是要吃的，尝尝这个。”

  许阳侧身暗暗瞪了简清一眼，回头谢过大人赏赐。

  雍淮指着盘中圆筒的绿色外皮问道，“这便是青椒？”

  简清心里一紧，来了。她低头答道，“正是，因其青色，又为辣椒之一种，故民女为其取名青椒。”

  “你倒是方便。”雍淮状似不经意地问道，“辣椒又是何物？”

  简清道，“辣椒乃民女发现的一种新菜，果实有红有绿，因其辣味，又与花椒等同样解腥之效，故起名辣椒。”

  雍淮瞥她一眼，不再多问，转而道，“简氏之事本府有所耳闻，你既有厨艺，便应不负你祖辈名声，莫要做不肖子孙。”

  说完，雍淮起身离开，许阳紧随其后，经过简清时低声责道，“当真莽撞！府衙是非岂是你能多言的？”

  简清已经得到了知府给她的暗示，听着许阳责备只是微笑，许阳看她毫不在意模样，重重哼了一声。

  雍淮走出几步，顿了一下，叫道，“阿阳？”

  许阳连忙追了上去，简清收拾好食盒，离开了府衙。

  ----

  知府衙门里正吃着午食，凤溪城中另一处也正是人声鼎沸之时，一身锦衣的青年一只脚踩在桌案之上，撕下一只鸡腿，金黄油脂顺着他指尖滑落，本是粗鄙的动作让他做来却多了些恣肆风流。

  但在在场另一人看来，这却是彻头彻尾的羞辱，白果用力一拍桌子，恼道，“金谷，你要如何？！”

  金谷侧脸看过来，一双桃花眼风流多情，让整张平凡面孔都显出别样的光彩来，他嚼着口中鸡肉，含糊说道，“如何？不是你要如何么，怎的问我？”

  白果被他这态度气得够呛，她忍了又忍，将刚刚的话重说了一遍，“城北简家，随便你找谁去做，告她个饭菜不洁、管理不力。”

  要不是为了小姐的大计，她才不要在这里受这闲气！都说金谷一张嘴能说会道，没有他哄不住的人，怎么就没人说请他办事却如此麻烦？！

  金谷在凤溪城三教九流里颇有名声，父母早亡，留下的家财足够他花销，成天什么正事都不做，就爱走街串巷凑热闹。结交的都不是什么正经人物，大多是些流氓乞丐，据说还有花楼管事，要问凤溪城下九流里谁的人脉最广，非金谷莫属。

  没了肖大，他们迎仙楼一众都是外地人，真做起背后使绊子的事情过于容易让人抓到马脚，白果多般打听，这才找到了金谷。

  金谷从嘴里拔了鸡骨头出来，舔去手指上油脂，简单的动作在他做来分外动人，他在手中掂了掂骨头，忽的一嗤，“简家啊，没意思。”

  见他转身要走，白果补充道，“事成后，必有重谢。”

  金谷歪头看她，“重谢，什么重谢，说来听听。”

  白果早打听到金谷最近出手的酬劳都是一些食肆的招牌菜，当即一扬下巴，满脸的与有荣焉，道，“我家小姐亲手为你做一道菜，足够了吧？”

  金谷又撕了一个鸡腿，一副漫不经心的模样，随口说道，“你家小姐会什么？别等我辛辛苦苦做完，又说不会做我要吃的菜，那这笔生意，岂不是亏得厉害。”