那是她对着镜子练习过的、有如武器的甜美微笑。

  哥利亚一下就忘词了。不管他原本想说什么，最后他给她的答案是：

  “……行。”

  但安戈涅知道她的时间不多了。在哥利亚失去耐心前，她必须想办法从幽灵鲨号逃走。

  ※

  “西格先生？是我太过惊讶，以致失礼了，请您千万不要见怪。我不知道您今日和侯爵大人有约。”

  首都星北区，首相府邸。衣着得体的管家低声下气地道歉，但那份歉意也隐约带了点高高在上。

  现在不以阁下、而依旧以“先生”称呼西格的人可不多。

  立场来说，管家只是首相雇佣的佣人，西格则是首都星实质上的掌权者之一。贵族宅邸的佣人是主人的门面，一举一动都暗含深意。

  从一件小事中就不难窥见，即便王国前首相、侯爵艾兰因关键时刻站在了反抗军那侧，他对西格的态度却耐人寻味。

  西格一如往常冷淡自持，神色难以解读。他闻言并未动怒，只道：“我要见侯爵。现在。”

  “请您稍候，不妨先——”管家顿住，他的入耳式通讯仪闪烁了一下。他不动声色地改口说道：“侯爵在花房，我为您带路。”

  管家领着西格穿过会客厅，沿树影婆娑的花园小径走了一会儿，树林陡然到了尽头，眼前豁然开朗。

  青葱的草地上矗立着一座造型古朴的玻璃暖房，方方正正，与崇尚曲线的当今建筑审美截然相反，更像是前一个纪元、即人类文明尚未步出太阳系时的风格。

  管家微微欠身，倒退数步后无言离开。

  西格直接走过去。暖房出入口并未安装身份识别装置，按下开关，玻璃门就无声滑开。

  对于政治要人而言，这是个极大的安全漏洞，刺客随时可以闯进来。西格随之想起，第一次造访这座庄园时，他就注意到了，艾兰因身边的安保级别低得有些异常。

  他的脚步不由变得轻缓慎重。

  门后的空气明显比外面温暖潮湿，微微流动的空气中有泥土和草木的气味。透明度可调节的遮光板宛如一片片巨大的荷叶，悬浮在半空，将温室分隔为或明或暗的区块。

  高低错落的透明花架丘陵般起伏，上面安置着一株株珍奇的兰花。或纤细或肥厚的叶片轻轻摇曳着，露出形态各异的娇嫩花瓣与奇特合蕊柱。

  说是花房，这里栽种的却只有兰花。

  娇贵又昂贵的兰花。

  西格的视线淡然掠过一株株名花，脸上既没有艳羡，也无嫌恶。他很快捕捉到了属于另一个alpha的信息素气息，快步向着源头行进。

  地面很软，军靴叩地的声响都变得绵而闷。他不由有种深入某种热带怪物巢穴的感觉，莫测、宁静中暗含危险。与花房的主人极度相似。

  在翠绿之中，陡然现出一抹醒目的白。

  白衣银发的人听到脚步声回头，展露出雌雄莫辨的秀美面庞。他身材高挑，长发在身后束起，单从面貌难以判断年龄，却给人以长辈的印象。

  “您来得真巧，这株卡特兰刚好盛开了。”他以与熟人分享喜讯的口吻出声，仪态优雅地侧身，向西格展示白紫相间的兰花。

  相较那位管家先生，侯爵艾兰因本人可能还要更亲切一些。

  他甚至不太像一个alpha，信息素也是柔和淡雅的。

  但艾兰因身上又有种隐秘的异质氛围，总让人觉得有哪里不太合理。比如……虽然右手还拿着一柄园艺铲，他的衣服上居然没有一丁点的尘土，依旧洁白得惹眼。

  “旧友和同僚们四散奔逃，又或是血溅王宫的时候，首相阁下竟然在这里养护兰花。”西格语调起伏不大，却显露出嘲讽的底色。

  “这些花需要我照顾，而您、还有向您效忠的战士们并不需要我照拂。不是吗？”艾兰因轻轻托住卡特兰翠绿欲滴的叶片，爱抚般勾了勾指尖。

  西格没有与他继续在这个话题上纠缠：“我来是为了别的事。”

  “请说。”

  “公主安戈涅。”这么说着，他盯住了艾兰因的眼睛。

  “我收到消息了。公主殿下竟然落进太空盗手中，着实让人遗憾。”艾兰因的微笑无懈可击。

  西格言辞锋锐：“如果阁下没有故意放跑她，她又怎么会流亡到太空盗的船上？”

  艾兰因像是听到什么妙语，轻笑出声，雾海似的浅灰色眼瞳深处，却不动一丝涟漪：“我放跑公主殿下？”

  他转而叹了口气，宽和地指摘西格话语中的漏洞：“我出卖王室与反抗军合作，安戈涅是极有价值的人质，我理应将她送给你们以表诚意。帮她逃走，我似乎得不到好处。”

  “可我听到传闻，在此之前，你与她非常亲近。”西格的咬字突然用力。

  他旋即前进一步，快而凌厉地质问：“她真的是公主安戈涅吗？如果她原本就是一个顶替旧王女王的无辜者，王室即将被颠覆，你完全有理由放任她离开。”

  艾兰因讶然眨了眨眼，看上颇感好笑：“您似乎对一些离奇的流言深信不疑。没想到您还有讲故事的天赋。”

  一拍停顿，他依然笑着，浅灰色的眼睛却突然显得冷：“安戈涅进入青春期后才被接回王廷，私生子的身份总是会引来许多非议。但她的身体里流淌着王室的血，基因检测会给你同样的答案。

  “安戈涅是圣心联合王室的公主，哪怕王国不存，这点也不会改变。”

  “是否真的是这样，我会当面问清楚。”

  年轻的反抗军首领冷冷回应，语毕就毫无留恋地转身离开。

  艾兰因没目送他远去，笑了笑就重新摆弄起兰花。

  卡特兰旁边，某株他珍爱的石斛兰又长出了高芽。小小的一截，却与母体几乎别无二致，就连唇瓣的纹路都相近，浑似袖珍的克隆体。

  打理兰科植物的侧芽高芽颇为讲究。如果不在合适的时候分盆挪走，两者都会遭受损害。但若是动刀太早，小芽也可能枯死。