“乔安……”简攥紧双拳, 不安地转头看向艾格尼丝。

  “乔安？你今晚不是休息么？”艾格尼丝看着从卫兵身后出现的贴身侍女微笑，而后向罗伯兹散漫地投去一瞥, “如果你们得到了理查的许可，那么尽管搜查。”

  卫队长深深鞠躬：“请您原谅。事后我定然向您再次好好谢罪。”

  士兵们慌慌张张又争先恐后地涌入公爵夫人的卧室，像隔开艾格尼丝与乔安的一条湍流。

  艾格尼丝等待片刻，乔安只是垂眸恭顺地微笑。

  “给我拿件斗篷来。”

  听到吩咐，简下意识要动作。艾格尼丝却一个眼神示意她止步，而后看向乔安。

  “是，请您稍等。”乔安走进乱哄哄的卧室，从门边的高背椅拿起薄斗篷走回到艾格尼丝面前，一如既往妥帖细心地为女主人穿戴整齐。她系好艾格尼丝领口的丝带，微微抬头，脸上柔和的微笑顿时凝滞。

  艾格尼丝正全神贯注地凝视她，表情与素日似乎并无什么显著的不同。

  但乔安感到不寒而栗。

  如果说此前恬淡而懒散的公爵夫人常常令乔安想到人偶，那么此刻的感受就好比在暗夜中回头，发现这尊人偶眼含冷光，定定地注视自己。

  乔安不禁退了半步。

  艾格尼丝感到有趣似地抬起眉毛。

  乔安顿时明白了自己为何全无来由地感到恐惧：艾格尼丝的注视之中饱含探究之意，甚至还有些兴味盎然，仿佛对她极为感兴趣。几乎是绝望地，乔安意识到，艾格尼丝对她缺乏哪怕一丝的怨恨，她只是想要用那双平静的灰蓝色眼睛一直看进自己的深处，就像用刀剖开活物的肌理，将这个名为“乔安”的女人研究透彻。

  她到底想干什么？

  乔安艰难地吞咽了一记。她此前就隐约察觉艾格尼丝对她态度发生改变，故意回避自己与简、希尔达密谈的时间有增无减。因此，乔安也并非没有想过今晚“幽会”的邀约不过是个诱她露出马脚的陷阱。然而乔安还是决定行动。因为确确实实地，她看到一道人影爬上了艾格尼丝卧室的窗户。

  现在不是思考这陷阱是怎么布置的时候。

  艾格尼丝究竟知道什么？她究竟知道了多少？

  公爵夫人那一如往常的寡淡表情成了最坚不可摧的屏障。乔安猛地低下头，尽可能镇定地说道：“这件斗篷会不会太薄了？”

  “不，正好。”

  罗伯兹不安地挠着后颈走出房门，乔安松了口气，后退一步想要趁机溜走，却被从后按住肩膀。她又是一颤。

  被抓住了。

  这个念头突兀地钻入乔安的脑海。

  红发的少女骑士探头向乔安龇牙一笑：“闹得那么难看，如果现在艾格尼丝女士身边有什么人不见的话，事实究竟如何就更加说不清楚了，不是吗？”

  乔安挤出一个微笑，没有答话。

  而另一边，罗伯兹正垂着头带着部下向艾格尼丝反复道歉。

  “既然有传言说有陌生男人进出我的卧室，那么难保不会有传言说他借机溜走了。”艾格尼丝顿了顿，依旧看着卫队长，但乔安莫名感到接下来的话语是冲着她来的，“卫队长，麻烦你把我这侧的夹层也仔细搜查一遍，免得节外生枝。”

  “是！”

  艾格尼丝看了乔安一眼：“都一起下去看着，免得真的在搜查中丢了什么东西。”

  “……是。”

  套间中的动静早就在夹层中传开，当罗伯兹领头走下狭窄的楼梯时，值夜的、惊醒的、被伙伴叫起来的仆役挤了满满一走廊。他们贴着墙站立，无言地注视由卫队长、骑士、公爵夫人和领头女官组成的奇妙队列从眼前通过。

  本当干燥的初秋夜晚宛如胀满了沉重的湿气，夹层的天花板都比白日里显得低且压抑，围观的人连议论都不觉放低了声量。

  艾格尼丝看着罗伯兹等人尴尬而仔细地检查了三间仓库，忽然开口：“下面检查简的房间，后面一道门就是。”数茨

  罗伯兹满头是汗，想再次欠身，却碍于夹层空间狭小，鞠躬到一半便不得不挺直僵硬的背脊。

  希尔达像是看不下去，翻了个白眼跟上去：“我也来帮忙。”

  简低着头，无言地揪紧了裙摆。

  没过多久，卫队长等人就从小小的房间中退出来：“没有什么可疑的迹象……”

  艾格尼丝颔首，理所当然地继续道：“再往前就是乔安的房间。”

  乔安紧紧抿唇，和简一样一言不发。

  希尔达双手抱着后脑，大摇大摆地跟着罗伯兹晃进房门。

  “也没什么……”罗伯兹对自己这不讨好的差事似乎已经到了忍耐的极限，几乎一进门就要退出来。

  希尔达一把拉住卫队长：“那边不是还有个门？”

  “嗯……看上去就是个小仓库。”一名卫兵探头进去张望，显然立刻失去了兴趣。

  “等等，那边壁橱的门是不是没关好？刚刚一瞥间我好像看到个人影。”希尔达推开罗伯兹径自走上前去，拔剑就往被褥堆中砍去。

  乔安上前一步，突兀地回头看了艾格尼丝一眼，僵硬地驻足。

  羊毛絮宛如被吹散的蒲公英种子，倏地散开。

  希尔达拉长声调“嗯”了一声，伸手往壁橱深处探，在壁橱内壁敲了敲。响起的是中空的墙才有的清脆声音。

  “这－－”罗伯兹咽了口唾沫。

  希尔达耸肩，没回头：“艾格尼丝女士，这里有点可疑，我可以直接劈开来看看吗？”