于是, 明远分别写信给在两浙巡视农田水利的沈括，和在婺州担任知州的苏颂, 请他们两人帮助研究“发火”的结构。而军器监这边则专门安排了工匠解决在枪膛中铸造膛线的工艺难题。

  除了单兵火器之外，吴坚等人还带着工匠们造出了与之前“竹火筒”同样原理的“松木炮”, 乃是用粗壮的松木, 用炽热的烙铁将木材正中烫出空洞, 形成一个深槽。然后再在松木外侧加上五道铜箍箍紧——这样的松木炮便可以填入圆形的石弹，向外发射了。

  松木炮初次试制的时候，第一发就射出了六百步的超远距离。后来经过反复调试角度，试验出最远可以射出七百到八百步的距离——这还是考虑到松木炮的材质，往里填火药十分有限的实验结果。

  明远与吴坚等人计算，如果这大炮完全用铜铁铸造，射程完全轻轻松松地达到一千二三百步。

  这是此前投石机完全无法企及的远程攻击。

  如今军器监作坊里上下众人，虽然受到明远“高标准、严要求”的一再监督，但是大多心里有底，遇事不慌——毕竟他们都非常清楚：立功立定了，也就是立的功绩是大是小的问题。

  此刻在北高峰下的山坳院落里，沈括与吴坚一起钻研了一番苏颂寄来的“燧石发火设备”的详图。

  明远从旁观察沈括——只见沈括对苏颂率先发明了更为简便实用的发火装置，并没有多少嫉妒之心。

  这可能是因为苏颂比沈括年长，官阶也更高的缘故，也可能是因为明远之前没有把弹簧单独寄给沈括，因此沈括根本没有想到可以用弹簧控制燧石，去击打火门发火。

  总体上明远感觉沈括的心思偏单纯，并不坏，思虑也不重，只不过政治上的观点都还不大成熟。

  若是能把他拉到科技发展和教育改革上来，可能会比在官场里打滚的前途更为光明。

  那边沈括完全不知道明远正在暗暗评价他的人品和前程，他将手边“燧石发火装置”和另一边军器监已经造出样品的“火绳发火装置”比了又比，最后小声嘟哝：“其实吧……还是这火绳发火器，造价要便宜一些。”

  明远断言：“不怕，只要效果好，能够触动官家，多少钱官家都会拨下来的。”

  他这可是记得很清楚——但凡历史上坚持火绳枪就足够了的，最后都被打脸了1。

  “既然咱们现在有时间，有钱，能够用来使劲造，那就一定要造最好的！”

  *

  种建中立在一截矮矮的城墙上方，手持一柄单筒千里镜，眺望着远处的滚滚烟尘。

  在他身后，向华伸出右手，搭向腰间挎着的一柄长刀的刀柄上，却始终不动声色。

  这名一直跟随着种建中的年轻亲卫向来以“面无表情”著称，从没有人从他脸上看到惧怕或是紧张的表情。

  但是此刻，只有最熟悉向华的人，才能从他眼中看出几分仇恨与愤怒。

  站在种建中身边另一名指挥使此刻却眼中流露焦急，望着种建中，盼望身边主将手中的“千里镜”能够给一个明确的答案。

  少时，种建中移开千里镜，将它收短，放在怀中，转过头来，告诉身边的人：“是吐蕃人，旗号上是‘禹藏’。”

  向华听了根本没反应——管他是姓“禹藏”还是“野利”，是吐蕃还是羌人，在他看来都是党项人。

  那位名叫窦和泰的指挥使却吃惊地道：“怎么是‘禹藏’……吐蕃禹藏家不是一直盘踞在兰州的吗？”

  禹藏家向来在西夏国中任着高官，但却是出身吐蕃族，与青唐吐蕃关系密切。

  种建中却一副无所谓的模样，冷冷地道：“管他来的是谁。”

  他说着回身，向身后看了一圈，冷静地发号施令：“放出哨探去打探消息。我们现在总共有三个指挥，一个指挥去清点粮秣与军需，保护水源，另一个指挥去清理这座城的城墙，剩下一个指挥在城中巡视，但有敢散布消息，动摇人心者，斩！”

  “是，种昭武——”

  连同那窦和泰在内，几名指挥使和指挥副使立即领命而去。

  种建中站在女墙跟前，冲远处道路上的烟尘望了一眼，咬了咬牙，低声念道：“禹藏……”

  此刻他所在位置，是在鸟鼠山的另一侧蒙罗角部此前控制的主城。

  前些日子他率领三个指挥，以摧枯拉朽之势，击败了依附党项人的别羌蒙罗角部，夺下了这座蒙罗角部的主城，并依王韶之命，在此暂时驻扎。

  但很显然，连王韶这样富有智计的人都未料到，蒙罗角部背后的党项人来得这么快。或许别羌的这个部族，就只是党项人的一枚棋子，抛给宋人的一枚鱼饵而已。

  在宋人眼里，羌人筑的城哪里能算是城，多半只能算个大土丘。然而蒙罗角这座主城因为是在唐时寨堡的基础上修建，所以基础打得还不错，可以勉强算是一座能够抵御袭击的城池。

  在他离开城头的那一刻，党项人的旗帜已在距离城外六七百步的地方高高飘扬着。

  到了晚间，种建中麾下几个指挥已经大致将他吩咐的任务完成，聚在种建中帐中回报。

  “城中的粮秣还够支持六天，城中有水井，饮水方面没有问题。”窦和泰大声回答。

  种建中带来的总共三个指挥，其中一个马军指挥四百人，另外两个步军指挥五百人，另外还有六百左右负责粮秣转运的厢军与民伕。总人数在两千人。

  此外，城中还有数百名被蒙罗角部直接丢下的羌人妇孺。通常宋军不会对他们如何，只是会在合适的时机将人一并迁入陕西路内各城，与汉人混居。

  “派遣人日夜看守水井，不许任何羌人靠近。”

  种建中严令一下，窦和泰悚然一惊，才想起即便是羌人妇孺，只要里面混了探子，就可能会对己方不利，连忙称是。

  “立即搭建‘霹雳砲车’，命令砲手寻找合适的观察地点和发砲地点。”

  窦和泰又问：“种昭武，‘霹雳砲车’设成是定点还是机动？”

  种建中略想了想便答：“两驾砲车，其余定点，设在最矮的那几道城墙跟前。”

  “对了，还有‘那件东西’，确保任何人不得随意触碰。放在防水的地方，千万不能被雨水打湿。”

  种建中肃容吩咐。

  “窦指挥，就连你自己手下也要千万小心。一旦失误，那会是粉身碎骨之祸。”

  窦和泰听说过那是一种威力极其巨大的武器，但具体如何，他还没有见识过。此刻听种建中吩咐，便匆匆应了，自去安排。

  紧接着帐外报探马回来，却是两名探马同时快步进帐，向种建中行礼。