在过去的熙宁五年里，白糖在南方引起巨大轰动，价格飙升，让参与制糖的几家都大赚了一票。

  刚开始时，远近的蔗农都求到邓家村这里，想要参与史尚那个事先下定金，预订甘蔗出产的计划。但是随着白糖的升温，各地开始了争抢蔗源的大战。渐渐便有出价比史尚还高，条款更为优厚的制糖商人找蔗农。

  涠洲这里的蔗农因为地域的关系，还是愿将甘蔗卖给史尚。

  但是外地蔗农明显更犹豫些。

  邓宏才见到明远，才敢将心里话说出来，说的时候还像做贼一样，左顾右盼的，生怕消息走漏。

  “听说那制白糖的法子，别家已经‘破解’了。”

  明远对此并不感到太惊讶：他见证过这个时代人们的创造力。

  但是这破解的速度也太快了一点：邓家村糖厂的白糖只制了一季，旁人就已经探索出黄泥淋水制糖的秘诀了？

  只听邓宏才继续说：“听说，还是汴京城里一位美貌厨娘想出来的方子！”

  明远顿时一怔：这故事怎么听起来有点耳熟。

  邓宏才：“……用的好像是木炭。”

  明远正在喝了一口水，一个没忍住，差点儿喷出来。

  这不正是京中长庆楼当家厨娘万娘子当年制出雪花糖的工艺吗？

  ——怎么这样都能转到自家头上来？

  想了想，他认真对邓宏才解释：“邓兄，你想，这天下的聪明人这么多，这个制糖的法子说难也不难，就算咱们将这法子捂得再好，将来也总会有一天，教旁人也想到这个法子，到时候你们邓家村人该怎么办？”

  老实巴交的邓宏才伸手挠挠头，脸现忧色，似乎面前的海鲜年菜也没滋味了。

  “到时候，咱们只有凭着更大的场地，更精简的制糖流程，制出高品质的糖，以获得更多的利润。”

  邓家村糖厂拥有一个“先发”优势，但明远也认为，邓家村人绝对不能因为自己拥有这个优势，就躺在现有的成果上止步不前。他们只有赶紧利用这个优势时间，扩大生产，提高效率，创造规模效应，才有可能在未来继续保持这个“优势”。

  邓宏才听了，似懂非懂。

  史尚却已经眉飞色舞——这位大管事跟着明远的时日多了，已经能迅速掌握明远的用意，并且能想象出将来南方糖厂的面貌。

  第二天便是元日，熙宁六年的第一天。

  明远等人都没闲着，而是和邓宏才一道去参观邓家村的糖厂。

  这座糖厂与史尚刚来的时候已有明显的区别：原本蜗在邓家村一角的小作坊，如今已经变作村外成片连绵的房舍，筑着院墙。

  步入糖厂，能见到这里明显地被分为几个区域：原材料接收区、清洁区、榨汁区、熬糖区、制糖区……各自都有不同的院子与厂房。

  那制糖区是一座专门的小院，门外有邓宏才的族人看门，示意：闲人免进。

  但其他区域都可以敞开参观。

  今日虽是元日，但南方的村落里人人勤劳。昨日除夕邓家村的人大多庆祝到深夜，今日糖厂里还是有不少人来上工。

  在榨汁区，萧扬便见到不少蔗农正在脚踩一种特别的机械，由机械传动，将事先清洗干净、截成一段段的甘蔗榨成蔗桨。

  萧扬从未见过这样的机械，一时便看住了。

  他刚好望向一对努力踩着踏板的母子。母亲大约三十多四十不到的年纪，儿子应当和萧扬年纪相仿。

  只见那当儿子的将脚下的踏板踩得正欢，一张脸因为劳作而涨得通红，额上不断地沁出汗水。

  母亲便从袖子里抽出棉手绢，小心地为儿子将额头的汗水擦去。

  看见这样一幕，萧扬只觉得扎心，看久了眼前便一片模糊。

  这时种师中刚好过来，见到萧扬呆呆地望着那些看似复杂的机械，顿时笑道：“扬哥在北方住的时候，怕是没见过这等市面吧！”

  种师中原本对萧扬是很有些芥蒂的。

  但是一路南来，朝夕相处，熟了以后，种师中也认为萧扬这人“没毛病”，只是口头上的阴阳怪气依旧忍不了，所以这时开口嘲讽了一句。

  谁知他眼见着萧扬双眼中流下泪水，渐渐地，那泪水就爬满了面颊。

  种师中一时呆住。

  片刻后才想起，赶紧将萧扬拉到一旁无人处。

  却听萧扬哽咽着小声小声开口：“阿娘……”

  种师中生母早亡，没有怎么体会过母爱的温暖。但此刻他听见这一声，也觉得心下恻然，难过不已。

  “我后悔，真的后悔……”

  萧扬低声呜咽道：“为什么没有带你早一步离开辽……离开北地，离开那个禽兽不如的父……东西。”

  接着又见他紧握起拳头，恨声道：“世界之大，又岂会没有我们的容身之处？”

  只是……可惜啊，这事上从来没有后悔药可以卖。

  种师中本想轻轻拍拍萧扬的肩，以示同情的，但到最后，还是没有能做出这等安慰的表态，而是一脸困惑，悄悄地离开了萧扬……

  *

  明远望着种师中：“端孺，你怎么了？”