而继任者是明远的老熟人——沈括。

  明远得到这个消息，并不觉得高兴。

  薛向是理财的能臣，在这个时候明升暗贬，去了定州，不知这释放了什么政治风向。

  而沈括则回到了被明远“微调”之前的人生正轨上，权任三司使。

  按照明远所知的历史，沈括会在这个位置上会调转矛头，指向新党，然后被新党的反击伤得体无完肤。

  至于沈括入京之后，是否会私下里向官家赵顼“检举”苏轼所写的诗文，明远就真的不知道了。

  明远名知道他付出努力，为这个时代做出了很多改变，但从现在的情势看来，冥冥中历史似乎兜了一个圈子，又重回原来的轨迹。

  隔了几日，朝堂上议论了明远所倡议的在河北修路之事。

  明远作为“首倡者”，竟有机会跻身勤政殿，旁听群臣议论。

  一场“精彩”辩论听下来，明远的结论是：宏观层面阻力太大。

  朝堂上对修“收费公路”这件事已经没有多少反对意见。但在河北修路这事，在朝堂上竟争执不下。有担忧工程太大，劳民伤财的，也有担忧一旦道路通畅，辽人骑兵面前便是大道坦途，能够一鼓而下，直逼汴京。

  明远：没有公路，金人后来不也照样直逼汴京？

  ——自己菜犯不着去怪道路嘛！

  但既然宏观层面有如此大的阻力，明远就干脆去选择做微观的事。

  在道路修筑方面，他放弃了在河北筑路，而是努力争取“汴京-洛阳”高速公路的修建。

  如果这条道路能够建成，从汴京去京兆府的路程能够缩短五天。届时无论是寻常货物还是军需，都可以大大缩短运输时间。

  而且明远提出此项倡议之后，《洛阳日报》上也刊载了此事，为明远争取到了西京洛阳商贾的大力支持——毕竟是对自家生意有力的事，洛阳的商人没理由不为此摇旗呐喊。

  于是，“汴京-洛阳”高速公路的修建得到了朝廷的批准，规划与买地的工作马上开始进行。看情形，今冬明春时候就可以破土动工。

  明远心想：要是明年春季大旱时，真的有流民南下，至少还有“汴京-洛阳”公路这项大型基建工程在这里顶着，可以吸纳一部分流民，以工代赈。

  至于北方，明远也是从微观着手。他投资了一间货运车辆厂，专门制造六轮的厢式加长货运马车，由两匹马同拉。

  这种车辆加装了弹簧，车轮在铁铸的框架基础上安装橡胶轮胎。这些设计大大减小了车辆的颠簸，令北方的商人能够在普通官道上运输大量的货物。

  但“高速公路”所享有的那些方便快捷和税收上简便手续，北方的商人就享受不到了。

  明远暂时也管不了这些，决定就让那些商人去眼红去吧。到真的忍不了的时候，这些商人自会想办法，去游说朝中官员。

  做完这些准备之后，明远所采购的大批南方货物，就先装船运过黄河，然后被装上这些厢式家常货运马车，沿着官道，向北方而去。

  北方官道上，税吏还是按照老规矩，检查每一辆货车所携带的货物，征收过税。

  这天秋阳正好，大名府下辖州县的一名税吏伸手拦下了一队这样的货车。

  这名税吏姓陈，行九，三十多岁，旁人都叫他陈九。

  拦下货车之后，陈九依例检查货车主携带的各种文书，与货物数量核对，并且按照货物的价值征收二分的过税。

  谁知接到文书的那一刹那，陈九察觉不对——

  他支起耳朵，问：“什么声音？”

  赶车的车夫茫然四顾，也同样反问：“什么声音？”

  陈九凝神细听片刻，也顾不上看文书了，板着脸对那车夫道：“快，把车厢打开，俺要检查你这车上到底装了什么货物！”

  ——究竟是什么货物……竟能发出这等诡异的声音？

  车夫不敢怠慢，连忙从厢式马车的尾部爬上去，先拖出一个高一尺，四边两尺见方的藤编箱子，对陈九道：“您想看的是这个吗？”

  陈九点点头：随着箱子被拖出来，耳边那细细的声音越来越明显了。

  “啾啾，啾啾啾——”

  藤编的箱子一打开，陈九探头望去，只见箱底装了大约有上百只的小鸡苗，放眼望去，一片都是毛茸茸，可可爱爱。

  陈九的心顿时似被萌得化了。

  他家里有两个皮猴似的小子和一个最宝贝的幺女。陈九也曾经让这些孩子们自己养小鸡苗，他闺女对那小小的软软的金黄色小鸡苗爱得不行，连带陈九也爱屋及乌，对这种小东西没有任何抵抗力。

  那车夫却浑然不觉，又拖出一个更大更高些的藤编箱子，打开——

  陈九探头一瞅，哟，这回不是“啾啾啾”，而是“呱呱呱”：一箱子全都是鸭苗，体型比小鸡略大，毛色也都是灰灰的，看起来一概十分精神。

  在这样颠簸的道路上长途运送，这些小东西竟然都十分精神——陈九略觉得不可思议。

  那车夫却不合时宜地问：“还要再看吗？”

  一眼提醒了陈九的职责，他赶紧翻了翻文书，指了指上面一行，道：“看看这个。”

  车夫听闻，面露惧色，迟疑地问：“您……真的要看？”

  陈九点点头。那车夫无法，只得又拖出了一枚高大的藤箱，一打开，又赶紧把盖子盖上。

  但就在这一瞬间，陈九已经看清了藤箱里的物事，也有些脸色发白，赶紧道：“看过了看过了，可以了……”

  那箱子里是几只体型硕大的白鹅，一旦看见天光，就一起冲着箱子外头呱呱大叫。